Longevity-Hype: Warum der Traum vom langen Leben so alt ist wie die Menschheit selbst

Der Wunsch, das Altern zu besiegen, treibt heute Tech-Milliardäre wie Peter Thiel und Biohacker wie Bryan Johnson zu spektakulären Experimenten. Doch die Sehnsucht nach einem langen, gesunden Leben ist kein Phänomen des 21. Jahrhunderts, wie die Historikerin Daniela Angetter-Pfeiffer in einem Beitrag auf der Website der Österreichischen Akademie der Wissenschaften zeigt. Schon vor über 4.000 Jahren suchte der mythische König Gilgamesch nach dem Kraut der Unsterblichkeit – und scheiterte. Die ÖAW-Forscherin ordnet den aktuellen Longevity-Boom historisch ein und zeigt: Die Methoden mögen sich ändern, die Grundfrage bleibt.

Von biblischen Verheißungen über antike Lebenskunst bis zu Kneipps Wasseranwendungen – jede Epoche hatte ihre eigenen Rezepte für ein langes Leben. Interessant dabei: Es ging selten um Unsterblichkeit, sondern um die Kunst, Körper und Geist so lange wie möglich zu stärken. Hippokrates setzte auf Maßhalten, Fasten und Bewegung, während die einfache Bevölkerung auf überliefertes Wissen über Heilkräuter und Mäßigung vertraute. Selbst die skurrilen Ratschläge vergangener Jahrhunderte – wie Seifenwasser als „Entfettungskur“ – verfolgten ein Ziel, das heute unter Begriffen wie „metabolische Resilienz“ firmiert.

Angetter-Pfeiffer macht klar: Der moderne Glaube an technologische Wunderwaffen ist nur die neueste Variante eines uralten Strebens. Doch die nüchterne Erkenntnis der Geschichte lautet: Es geht nicht darum, den Tod zu überwinden, sondern die Jahre, die wir haben, bestmöglich zu nutzen. Warum dieser Gedanke heute wieder so aktuell ist, lesen Sie hier:

zum vollständigen Artikel von Daniela Angetter-Pfeiffer auf der Website der Österreichischen Akademie der Wissenschaften

Ingersheim 1626: Wie Pest und Krieg ein Dorf auslöschten

Jörg Palitzsch zeichnet auf der Website der Bietigheimer Zeitung das dramatische Schicksal Ingersheims im 17. Jahrhundert nach: Was einst ein blühendes Dorf mit über 1.400 Einwohnern war, verwandelte sich durch Pestwellen und die Schrecken des Dreißigjährigen Krieges in eine Geisterstadt. Besonders die Jahre ab 1626 brachten unvorstellbares Leid – in Kleiningersheim starben innerhalb weniger Monate 76 Menschen, ganze Familien wurden ausgelöscht.

Nach der vernichtenden Schlacht bei Nördlingen 1634 flohen die letzten Überlebenden, meist nach Bietigheim. 1639 stand Ingersheim komplett leer. Erst nach Kriegsende 1648 kehrten langsam Menschen zurück, doch das Dorf war nicht mehr dasselbe: Viele Häuser zerstört, die Bevölkerung auf ein Minimum geschrumpft. Palitzsch betont, dass unter den Neuansiedlern auch Katholiken, Calvinisten und Zuwanderer aus der Schweiz waren – ein Beleg für den tiefgreifenden Wandel, den die Katastrophe auslöste.

zur Meldung von Jörg Palitzsch auf der Website der Bietigheimer Zeitung

Nürnberg und der Schwarze Tod – Archäologische Einblicke in eine Seuche

Die Pest hat Nürnberg in den Jahren 1632 bis 1634 schwer getroffen – nun lässt eine Ausstellung im offenen Büro des Stadtplanungsamts die Katastrophe von damals greifbar werden. Archäologen hatten im Stadtteil St. Johannis beim Aushub für ein geplantes Seniorenheim acht Massengräber entdeckt, in denen rund 3.000 Opfer des „Schwarzen Todes“ lagen. Es ist ein spektakulärer Fund, der neue Erkenntnisse über den Alltag, die Bestattungspraxis und die Lebensumstände während des Dreißigjährigen Kriegs liefert, wie Florian Weber auf der Website des Bayerischen Rundfunks berichtet.

Im Mittelpunkt steht das Skelett einer jungen Frau, die auf etwa 20 bis 25 Jahre geschätzt wird. Sie wird als „Individuum 827“ präsentiert – stellvertretend für tausende Pesttote. Laut Stadtarchäologin Melanie Langbein belegen Knochen- und Zahnspuren typische Gesundheitszustände jener Zeit: gutes Ernährungsniveau, aber auch Belastungen durch Entzündungen und Karies. Neben Münzen, Ringen und Textilresten zeigen sich Spuren des Alltags der Menschen, die mitten im Krieg und unter Seuchendruck lebten.

Die Ausstellung vermittelt damit nicht nur archäologische Erkenntnisse, sondern auch einen Eindruck von der Verzweiflung jener Wochen, in denen Bestattungen aus Zeitnot kaum noch nach christlichem Ritus erfolgen konnten. Ein Zwischenstand, wie Baureferent Daniel Ulrich betont, der zugleich Ausblick auf künftige Untersuchungen bietet.

zur Meldung des Bayerischen Rundfunks 

Ausstellung in Wien: Medizin im Wandel der Zeit

Die Ausstellung im Prunksaal der Österreichischen Nationalbibliothek in Wien beleuchtet seit dem 20. November 2025 und bis zum 1. März 2026 die Entwicklung der Gesundheitsversorgung von der Antike bis ins frühe 20. Jahrhundert. Laut der Pressemeldung der Österreichischen Nationalbibliothek werden anhand wertvoller Handschriften, Inkunabeln, Drucke, Grafiken, Fotografien, großformatiger Stadtansichten und Objekte wie chirurgischen Instrumenten des Leibarztes Joseph II. medizinische Erkenntnisse, Ausbildung und Institutionen im historischen Kontext gezeigt. Beginnend bei Hippokrates und Galen spannt die Schau den Bogen über Klostermedizin, die Vermittlung antiken Wissens durch arabische Gelehrte, die Gründung europäischer Universitäten bis zu Reformen der Neuzeit.

Ein Höhepunkt ist das prachtvoll illustrierte Tacuinum sanitatis (um 1400), das auf Ibn Butlans Gesundheitsübersicht und der Humoralpathologie basiert. Vorgestellt werden zudem zentrale Akteurinnen und Akteure wie Gerard van Swieten und Joseph II., die Ausbildung und Spitalswesen in Wien prägten, sowie die ersten österreichischen Ärztinnen.

Ein zweiter Schwerpunkt analysiert Krisenbewältigung: Pandemien, Kriege und städtische Lebensbedingungen führten zu medizinischen Innovationen, Impfungen, Infrastrukturmaßnahmen wie der Hochquellenleitung und zur Entwicklung eines flächendeckenden Gesundheitssystems. Die Ausstellung macht deutlich, wie medizinische, soziale und politische Faktoren ineinandergreifen und welche historischen Lehren bis in die Gegenwart nachwirken.

zur Pressemeldung der Österreichischen Nationalbibliothek

Nürnberg: Pestgrab aus dem 17. Jahrhundert

Jörg Hertle berichtet für BR24 von einem Fund, der Geschichte, Wissenschaft und ethische Fragen zusammenbringt: Im Kühlraum eines ehemaligen Supermarkts in Bamberg lagern die Gebeine von rund 3.000 Menschen — Überreste eines 17.‑Jahrhundert‑Pestgrabes, das letztes Jahr bei Bauarbeiten in Nürnberg entdeckt wurde. Damals, im Februar 2024, waren bereits 700 Tote ausgegraben und man rechnete mit insgesamt 1.000 bis 1.500 Bestattungen.

Die Särge fehlen, die Toten wurden in Alltagskleidung bestattet; Knöpfe, Haken, Spielwürfel und medizinische Geräte erzählen vom Alltag und Sterben einer Stadt im Ausnahmezustand. Für die Archäologen ist der Fund eine wissenschaftliche Sensation: Er liefert einen einmaligen zeitlichen Querschnitt der Bevölkerung Nürnbergs zur Pestzeit, mit Informationen zu Alter, Geschlecht, Krankheiten und Lebensumständen.

Julian Decker von der Grabungsfirma in terra veritas und die Nürnberger Stadtarchäologin Melanie Langbein betonen den unerwarteten Umfang der Gräber und den Erkenntnisgewinn. Ein internationales Anthropologenteam hat mit ersten Reinigungs‑ und Bestimmungsarbeiten begonnen — doch die umfassende Auswertung aller Skelettreste hängt an der Finanzierung für rund 3.000 Untersuchungen.

zur Meldung bei BR24

zur Meldung von BR24 aus dem Februar 2024

Neue DNA-Analysen enthüllen: Typhus und Rückfallfieber dezimierten Napoleons Armee 1812

Während des katastrophalen Russlandfeldzugs 1812 verlor Napoleons „Grande Armée“ Hunderttausende Soldaten – nicht nur durch Kämpfe, sondern vor allem durch Hunger, Kälte und Krankheiten. Neue DNA-Analysen der Überreste von in Vilnius begrabenen Soldaten, so nachzulesen der Geschichtszeitschrift „Damals“, widerlegen nun frühere Annahmen, wonach Fleckfieber und Schützengrabenfieber die Hauptursache gewesen seien. Stattdessen identifizierten Forscher des Institut Pasteur Paris die Erreger von Typhus (Salmonella enterica enterica) und Rückfallfieber (Borrelia recurrentis). Diese Infektionen, übertragen über verseuchte Lebensmittel, Wasser und Kleiderläuse, verschlimmerten die bereits durch Unterernährung und Erschöpfung geschwächte Lage der Truppen. Zeitzeugenberichte von Armeearzt De Kirckhoff, der häufige Durchfälle und Fieber beschrieb, stützen die neuen Befunde. Die Studie zeigt, dass eine Kombination aus extremer Kälte, Mangelernährung und mehreren Infektionskrankheiten zum massenhaften Sterben beitrug. Weitere Forschungen sollen klären, welche weiteren Erreger Napoleons Soldaten während des Rückzugs befielen.

zur Meldung der Geschichtszeitschrift „Damals“ auf wissenschaft.de

zur Studie „Paratyphoid fever and relapsing fever in 1812 Napoleon’s devastated army“, auf die sich „Damals“ bezieht